раз, разглядел нос генетты.
— Зорма? Что случилось? — сонно пробормотал, поднимаясь с земли.
В ответ шершавый влажный язык скользнул по лицу.
— Ты только глянь! — прокомментировал Луолан, когда та вновь лизнула меня. — Пытается тебя приободрить. Никогда не видел её такой прежде, девочка меняется изо дня в день. Занятно.
— Спасибо, — прошептал в ответ, положив руку на мордочку генетты.
Зорма снова пихнула меня в бок, прежде чем отойти и свернуться калачиком под ближайшим деревом. Интересное и необычное чувство, когда зверь заботится о тебе больше, чем иной человек.
Наверно мне это было нужно, если хочу свершить месть придётся много убивать и не только безмозглых зверей, но и людей. И я не могу позволить себя каждый раз раскисать или проявлять отвращение.
— Ну что? Готов добыть пару ядер? — спросил Луолан.
— Да. Готов.
Глава 8
Палкой сбив с одежды высохшую за ночь кровь и остатки кишок вперемешку с песком, облачился в халат и, морща нос от вони, пролез сквозь портал.
Перебравшись на ту сторону, выпрямился и направился вниз по песчаному пляжу, к воде. Трупы двух крабов, как и ожидал, исчезли, оставив вместо себя два ядра. Они искрились насыщенным синим светом, тая внутри вытяжку водной энергии. Как заверил дух, для последователя аспекта Воды такой запас равнозначен неделе циркуляции и очистки внешней энергии. Для меня же их единственная ценность в том, что их можно продать или сменять на еду и одежду.
Опустившись на колени рядом с ними, взвесил их в руке. Они были тяжелее, чем казались на первый взгляд, и не такие круглые, какими выглядели издалека, скорее, ребристые, как ракушки.
Направившись к воде, быстро нырнул, даже не снимая одежду. Ополоснувшись, снял халат и принялся методично тереть его и себя песком, стараясь счистить грязь и избавиться от противного запаха. На глубину не заходил и всё время посматривал в сторону берега, стараясь улучшить ауру и восприятие.
Переступив с ноги на ногу, почувствовал что-то толстое, гибкое и склизкое. Поначалу, вздрогнув, чуть было не выскочил на берег. Но рассмотрев, что это пучок водорослей, напитанный водной энергией, заинтересовался.
— Эй, Луолан, эти штуки можно собрать и продать? — спросил духа, направляясь обратно к берегу и выискивая место, где лучше просушить одежду.
— Да, но их нужно хранить в морской воде, иначе высохнут и превратятся в мусор. А сколько за свежие выручить можно, не знаю.
— Может, флягу одну приспособить?
— Это уж сам решай.
Поразмыслив, решил пока оставить их тут, пока не найду другой способ. Убрав ядра в карман, разложил халат на плоском каменном выступе, нависающем над морской гладью, добавив сверху пару камней, чтобы ветер не унёс. Нужно обязательно прикупить себе пару халатов на смену, а то оставаться голым уже входит в привычку.
Сев на соседнюю плиту, принял форму из свитка. Не торопясь, сначала очистил сознание, став одним целым с миром. Затем рассеял мысли, собравшись с духовными силами и подумал о своей цели. Я выучил форму и ритуальные жесты, осталось настроиться. Аспект силы, собранный вдоль береговой линии, заполнил каналы, как только потянулся к нему; но на этот раз, боевую ауру не отпускал, стараясь самостоятельно учуять момент появления крабов.
Долгие часы сидел под палящим солнцем, овеваемый океанским бризом, занимаясь созерцанием, медитируя, втягивая энергию и очищая её. Наконец, прогнал остатки по узорам меридианов вокруг средоточия, чувствуя, что оно заполнено эссенцией.
Глубоко вздохнув, стал ждать, но ничего не случилось. Радость исчезла, сменившись паникой. Я же всё сделал правильно, средоточие полное, так отчего же никак не перейду на следующую ступень?
— Луолан, не подскажешь в чём ошибка? — наконец сообразил спросить совета.
— А ты ожидал, что продвинешься, как только наполнишь средоточие? На случай, если забыл, то напомню, что ты уже заполнял его прежде. Теперь, раздвинь границы, на столько, на сколько сможешь.
— В последний раз, попытавшись втянуть больше, чем могу выдержать, я чуть не взорвался.
— Потому что использовал грязную энергию, даже не своего аспекта. С экстрактом такой проблемы возникнуть не должно… По крайней мере, мне так кажется. Память с каждым днём становится всё туманнее, так что могу ошибаться.
Вздохнув, снова закрыл глаза и сосредоточился на втягивании энергии стихии. После предыдущей циркуляции почти ничего не осталось, но до кое-каких крох удалось дотянуться. Дыша в нужном ритме и выполняя пассы руками, я втягивал в себя нити силы, направляя их по меридианам к средоточию.
Ожидал, что она перельётся через край, но та, что была внутри сжалась, освобождая место, а затем меня охватило новое чувство — лёгкое напряжение в границах сердцевины. Значит, я на правильном пути, осталось только найти достаточно энергии, чтобы подтолкнуть переход. Сейчас её запасы иссякли, придётся уйти, чтобы вернуться завтра.
Натягивая подсохшую одежду, размышлял, чему посвятить время до конца дня. Никак не мог определиться, что важнее всего и с чего стоит начать. В итоге решил спросить мнение духа. Иной раз забываю о своём спутнике, особенно если он молчит часами напролёт.
— Луолан, как думаешь, чем в первую очередь заняться?
— Нужна боевая техника. Ну и можешь заняться отработкой приёмов из свитка. Хотя всё же лучше техника, просто покрывать тело энергией — это глупо и расточительно.
— Как её разработать? Да к тому же самому? — задавая вопрос, направился к пляжу в поисках подходящего места для тренировок.
— Не знаю. Пробуй, думай, размышляй о себе и природе своего аспекта. Едва ли это слишком сложно. Ты умный и находчивый. Справишься. Чего вообще здесь торчим? Только время теряем. Ущелье Гроз — лучшее место для изучения сущности силы.
— Ага, сам же говорил, что там полно опасных зверей и могучих идущих из разных фракций, что постоянно сражаются друг с другом.
Разговаривая, отыскал на пляже небольшую группку странных деревьев, никогда не виданных прежде. С длинными и шершавыми коричневыми стволами, лишёнными ветвей, но зато с большими листьями наверху. Они давали желанную тень, и я занял одну из стоек, показанную в разделе единоборств из «Наставлений».
— Хочешь стать сильным — должен рисковать, безопасного пути нет и не будет, — ответил Луолан.
Я начал двигаться, сменяя позиции, делая, скорее, гимнастику, разминку, призванную, как говорилось в свитке, улучшить скорость, рефлексы и основы.
— Но мне не успеть добраться туда за отмеренное время. Какую отсрочку получу, взяв первую ступень? Когда вообще закончится эта погоня за жизнью?
— Понятия не имею. Смогу сказать, лишь когда овладеешь ей. Что касается того, как долго продлится, то и тут нет никакой уверенности. Предполагаю, что до тех
